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    太平兴国五年腊月三十，太行山东麓。

    山路比预想的更难行。昨夜一场小雪，让本就崎岖的古道变得湿滑泥泞。车队在蜿蜒的山道上缓慢前进，车轮不时陷入泥坑，需要士卒推抬才能继续前行。时近午时，才走了不到三十里。

    “赵转运，照这个速度，到赞皇至少还得两天。”王猛策马来到车旁，胡须上挂着白霜，“而且前面那段‘鬼见愁’险道，雪后怕是更难通过。”

    赵机掀开车帘，寒风裹挟着雪粒扑面而来。他望向远方连绵的山峦，群山如黛，云雾缭绕：“‘鬼见愁’是什么地方？”

    “是一段临崖险道，路宽不足一丈，一侧是峭壁，一侧是深涧。”王猛脸色凝重，“平日走都需小心，如今下了雪，崖边石阶湿滑，一个不慎就可能……”

    他没有说下去，但意思明了。

    李晚晴从车厢内探出头：“不能绕路吗？”

    “绕路要多走八十里，而且得翻过前面那座鹰嘴峰。”王猛摇头，“那更难。鹰嘴峰海拔更高，积雪更厚，马车根本上不去。”

    赵机沉吟片刻：“离‘鬼见愁’还有多远？”

    “大约十五里。按现在的速度，申时能到。”

    “到险道前找个避风处休整，检查车马，给马蹄包上防滑布。”赵机吩咐，“险道那段，人下车步行，车马分批通过，用绳索牵引保险。”

    “末将领命！”

    车队继续前行。山路愈发陡峭，有些路段需蜿蜒而上，车马几乎呈四十五度角爬坡。士卒们喘着粗气推车，马匹也汗气蒸腾。

    李晚晴看着窗外险峻山势，轻声道：“这条路确实隐蔽，但若在此遇袭，恐怕……”

    “恐怕进退两难。”赵机接话，“所以我们要快，尽快通过险要地段。”

    午时末，车队在一处背风的山坳停下休整。此处三面环山，仅有一处入口，易守难攻。王猛安排哨岗，士卒们生火造饭，检查车马。

    赵机下车活动筋骨，左臂伤口仍有隐痛，但已无大碍。他走到山坳边缘，俯瞰来路。蜿蜒的山道如一条灰白细带，隐没在群山之间。远方邢州方向，平原沃野已被山峦遮挡，不见踪影。

    “赵转运，用些干粮吧。”李晚晴递来一块烤热的饼子，又端来一碗热汤。

    赵机接过，席地而坐：“李医官，你觉得我们改道之事，能瞒多久？”

    “李知州今早见不到人，立刻就会明白。”李晚晴也在旁边坐下，“但他会不会声张，就难说了。”

    “他会声张的。”赵机咬了口饼，“但不是立刻。他要先确认我们真的走了，再考虑如何上报。是如实禀报我私自改道，还是编个理由遮掩？这取决于他的立场和背后的指令。”

    “你认为他背后有人？”

    “肯定有。”赵机喝了口汤，“一个翰林出身的文官，突然被派到邢州这等边防要地，若说朝中无人运作，谁信？而他到任后的所作所为，明显是在观望，或者说在等待指令。”

    李晚晴若有所思：“那他会怎么选？”

    “若他与石党余孽有牵连，可能会如实上报，说我‘擅改行程，行踪诡秘’，给朝中反对派攻击我的口实。”赵机分析，“若他只是谨慎观望，可能会找个理由遮掩，比如说我‘伤重需静养，不便打扰’，拖延几日再说。”

    “这对我们有区别吗？”

    “有。”赵机望向北方，“若他如实上报，朝中很快会有反应，可能会派人追查，或是在真定府设阻。若他遮掩，我们就多几日时间。”

    正说着，王猛匆匆走来，脸色不对：“赵转运，出事了。”

    “何事？”

    “检查车马时，在第三辆车的车轴暗格里发现了这个。”王猛摊开手掌，掌心是一小截竹管，两端封蜡。

    赵机接过竹管，捏碎蜡封，里面是一卷纸。展开一看，纸上只有一行字：“前路有伏，勿过鬼见愁。——无名”

    字迹潦草，像是仓促写就。

    李晚晴倒吸一口凉气：“这是……警告？”

    “或是陷阱。”赵机仔细查看竹管，“这竹管藏得隐蔽，若不是全面检查，根本发现不了。送信之人不想让我们轻易发现，但又希望我们在过险道前发现。”

    “为何如此矛盾？”

    “因为送信之人可能处于监视中，无法直接示警。”赵机起身，“王都头，这辆车是谁负责检查的？”

    “是队副刘三郎。”王猛道，“他是邢州本地人，熟悉山路，我特意让他检查车辆的。”

    “叫他来。”

    刘三郎是个二十出头的精瘦汉子，被叫来时一脸茫然。听闻竹管之事，他急道：“转运明鉴！小的检查时只看了车轮、车轴、车辕，根本没注意什么暗格！这车是邢州府衙提供的，小的接手时就是这样！”

    “车是邢州府衙的？”赵机眼神一凝。

    “是。昨日转运说要五辆马车，李知州就从府衙车马房调了五辆最好的。”王猛解释道，“因时间紧迫，末将没来得及细查，只验了马匹和基本车况。”

    赵机走到第三辆车旁。这是一辆常见的厢式马车，榆木车身，铁皮包角，与另外四辆形制相同。他蹲下身，仔细查看车轴部位。果然，在右侧车轴与车身连接处，有一个隐蔽的夹层，外观看似装饰性铁皮，实则可以推开。

    “这是官造马车的标准设计吗？”赵机问。

    王猛摇头：“不是。官造马车为了便于检修，车轴处都是敞开的，不会做这种暗格。”

    “那就是后来改装的。”赵机站起身，“送信之人知道这辆车的秘密，所以把警告藏在这里。他知道我们会检查车辆，但不一定能发现暗格。若发现了，就能避开埋伏；若没发现……”

    “就会中伏。”李晚晴接话，“可送信之人是谁？为何要帮我们？”

    “可能是张昌宗的敌人，也可能是石党内部的不同派系。”赵机将纸条收起，“还有一种可能——送信之人就是设伏者，想让我们改道，进入另一个陷阱。”

    王猛急道：“那现在怎么办？‘鬼见愁’还过不过？”

    赵机没有立即回答。他走到山坳入口，观察前方地形。山路从这里开始变得更加陡峭，右侧是深不见底的山涧，左侧是近乎垂直的崖壁。前方约三里处，有一段明显的急弯，应该就是“鬼见愁”险道。

    “王都头，派两个最机灵的斥候，轻装简从，攀崖壁绕到险道上方侦查。”赵机下令，“不要走山路，从侧面山林穿过去。看看有没有埋伏的迹象。”

    “是！”王猛立即去安排。

    李晚晴走到赵机身侧：“如果真有埋伏，我们改走鹰嘴峰？”

    “鹰嘴峰更难。”赵机摇头，“而且，如果设伏者料定我们会改道，在鹰嘴峰可能也有布置。”

    “那……”

    “先看看情况。”赵机望着险道方向，“如果真有埋伏，我们反而有机会抓住活口，问出幕后主使。”

    半个时辰后，两名斥候返回，浑身被荆棘划破，但带回重要情报。

    “禀转运！”年长些的斥候气喘吁吁，“险道上方崖壁，确实有人！约二十人，藏在岩石后，还准备了滚石和圆木。小的们不敢靠近，但看清他们穿着黑衣，与昨日袭击的刺客装束相似！”
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